El dispositivo replica, por primera vez, todas las funciones mecánicas, ópticas y electrónicas de un análisis de sangre de laboratorio. En concreto, realiza un test de inmunoabsorción ligado a enzimas (Elisa, por sus siglas en inglés) sin necesidad de energía almacenada: toda la potencia necesaria se extrae del smartphone.

Sam Sia, bioingeniero de la Universidad de Columbia.

Se trata de un pequeño dispositivo que se conecta de forma fácil a un teléfono inteligente o a un ordenador, y que se puso a prueba hace poco por trabajadores de la salud en Ruanda con sangre obtenida a través de un pinchazo en el dedo de 96 pacientes que se fueron inscribiendo en clínicas de prevención de la transmisión madre-hijo, o bien en centros de asesoramiento y pruebas voluntarias.

El equipo de Sia, cuyo trabajo se detalla en la edición de este miércoles de Science Translational Medicine, quería fabricar, a partir de un trabajo previo, en la miniaturización de hardware de diagnóstico para un rápido diagnóstico de VIH, sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual. “Sabemos que el diagnóstico precoz y el tratamiento de las mujeres embarazadas pueden reducir en gran medida las consecuencias adversas para las madres y sus bebés”, ha subrayado Sia.

El equipo hizo dos innovaciones principales para lograr un bajo consumo de energía, una necesidad en lugares que no siempre hay electricidad. “Nuestro dispositivo presenta nuevas capacidades para una amplia gama de usuarios, desde los proveedores de atención de salud hasta los consumidores”, ha aseverado Sia.